L’auteur de SF amoureux de la Nature
Clifford Donald Simak est né le 3 août 1904 à Millville dans l’état du Wisconsin aux Etats-Unis. D’origine modeste, fils d'un immigré tchèque ouvrier agricole, il a grandi dans la ferme de ses parents où il a acquis le goût de la poésie et de la nature.
Il fut instituteur, puis débuta en 1929, une carrière de journaliste dans un canard local du Michigan. Il se marie, cette même année, avec Agnes Kurchenberg dont il aura deux enfants, Scott et Shelley. En 1931, à l’âge de 27 ans, il écrit sa première nouvelle "Cubes of Ganymede" et l'envoie au magazine d'Hugo Gernsback "Amazing Stories", qui ne la publie pas trouvant ces textes un peu trop simplets et manichéens, à l'image des premiers pulps. Fin 1937, Simak dirige la rédaction d'un journal du Minnesota, le Minneapolis Star. La pratique du journalisme a affermi son style et il décide de retenter sa chance auprès d'Amazing Stories que John W. Campbell vient de reprendre en main. Cette fois, il est bien accueilli et devient l'un des auteurs phare de ce qu'on appellera plus tard "l'écurie CAMPBELL", aux côtés de Robert A. Heinlein, Alfred E. Van Vogt, Isaac Asimov et Theodore Sturgeon.
De 1938 à 1943, Simak publie une vingtaine de nouvelles dans Astounding Science Fiction le nouveau nom de Astounding Stories, dont "City", premier texte du célèbre roman de 1952 Demain les chiens. Progressivement Simak s'éloigne d'Astounding pour collaborer avec une autre revue "Galaxy SF". Ses romans ont de plus en plus de succès et en 1962, Simak abandonne son poste de rédacteur en chef pour se lancer dans le journalisme scientifique. En 1964, il reçoit le prix Hugo pour "Au Carrefour des Etoiles".
En 1976, après 37 ans de service auprès du Minneapolis Star, il prend sa retraite et se renouvelle peu, ne publiant plus qu'un texte ou deux par an, se consacrant à ses passions : la pêche, les parties d'échec, la collection de timbres et la culture des rosiers. La même année, il reçoit le Grand Master Award de la Science-Fiction Writers of America pour l'ensemble de son œuvre. En 1982, il publie Au pays du mal, un roman de Fantasy, genre qu’il a déjà aborder dans quelques précédents ouvrages.
Simak est connu pour son style pastorale et "naturaliste" on y croise imperturbablement des vieux hommes, des fermiers et des paysages verdoyant. Son imagination est optimiste, et inclue souvent l'histoire de l'Humanité dans un dessein beaucoup plus vaste. Ses personnages humains sont très réalistes: ce ne sont pas des surhommes et chacun a ses forces et ses faiblesses. Simak est l’inverse d’un auteur hard science car ses récits contiennent peu de description ou d'explication de fonctionnement de la science et des technologies. L'oeuvre de Simak démontre que la SF peut ne pas être obsédée par la sacro-sainte idéologie du "Progrès" et qu'elle peut se tourner entièrement vers l'intérieur de l'humain.
Après 20 romans et quelques 200 nouvelles, il a abordé à peu près tous les thèmes de la SF classiques : des extraterrestres, des voyages spatiaux ou dans le temps, des mondes alternatifs et la confrontation entre les hommes et les machines. Demain les chiens, Au carrefour des étoiles et Dans le torrent des siècles sont reconnus comme des chef d'oeuvres de la SF. A 83 ans, le 25 Avril 1988, Clifford Donald Simak s'éteint au Riverside Medical Center de Minneapolis et est enterré au cimetière Lakewood à Minneapolis.
Biographie : www.quarante-deux.org
Au carrefour des étoiles
Au pays du Mal
